战斗的喧嚣如同潮水般时涨时落。
城墙之外，鼠人那尖锐刺耳的嘶叫声、火枪的轰鸣声、刀剑碰撞的铿锵声以及垂死者的哀嚎，交织成一曲残酷的战争交响乐。
然而，在城墙上一处相对稳固的防御点，周山却仿佛在这片嘈杂中开辟出了一小块属于自己的“静修之地”。
他的身体依照着连日来养成的肌肉记忆，机械地完成着装弹、瞄准、射击、躲避的动作。
铅弹呼啸而出，将一只试图攀上垛口的瘟疫鼠打得脑浆迸裂。
但周山的注意力，至少有大半，并不在自己那越来越娴熟的杀戮技巧上，也不在那些面目可憎的怪物身上，而是像被磁石吸引的铁屑，牢牢地附着在不远处那个如同铁塔般的身影上——老***。
老***，没人知道他的真名，大家都叫他“老铁砧”，据说是因为他年轻时挨揍就像铁砧一样硬实，还能把敌人的攻击像锤打铁器一样反弹回去。
他看上去五十多岁，或许更老，岁月的风霜和战火的硝烟在他古铜色的脸上刻满了沟壑，但那双眼睛却依旧锐利得像鹰隼，扫视战场时带着一种洞穿虚实的冷静。
他身材不算特别高大，但极其壮硕，穿着件沾满油污和血渍的旧皮甲，***的臂膀上肌肉虬结，疤痕纵横，每一道都像是一段故事的标题。
周山的目光紧紧跟随着老铁砧的一举一动。
看他如何利用城墙的凹凸作为掩护，身形移动间几乎没有多余的动作，效率高得惊人。
看他如何在换弹的间隙，用眼角的余光就判断出下一个威胁的来源。
看他开枪时的姿态，并非一味追求速度，而是有一种独特的韵律，仿佛呼吸都融入了射击的节奏中——深吸气，稳如磐石；轻吐息，动若雷霆。
甚至他脸上那副面对鼠潮汹涌也毫不变色的淡然，周山都下意识地想在自己脸上模仿出来。
“嘿，小子，看路！”
老铁砧头也不回地吼了一嗓子，同时枪口一甩，“砰”地一声，一只不知从哪个阴影里窜出来的阴影潜行者刚扑到半空，就被精准地掀飞了头盖骨。
周山一个激灵，才发现自己光顾着模仿老铁砧那看似随意的站姿，差点被脚下的一具鼠人尸体绊倒。
他脸一红，赶紧收敛心神，专注于眼前的战斗。
不得不说，这种下意识的模仿确实有效。
以前他开枪，更多是靠一股子年轻人的狠劲和运气，动作僵硬，消耗也大。
现在，学着老铁砧的样子，调整呼吸，利用腰腹力量稳定枪身，射击果然顺畅了许多，准头也提升了，甚至连续射击后的肩膀酸痛都减轻了不少。
“杀起这些臭老鼠是利索多了……”周山心里嘀咕，一枪放倒了一只试图投掷毒囊的瘟疫祭司，“可是……超凡呢？”
他渴望的，远不止是更高效的杀戮技巧。
他见过老铁砧在情势危急时，射出的子弹会骤然爆开一小团灼热的火焰，瞬间清空一小片区域；也隐约听说过，真正的超凡者拥有移山倒海般的伟力。
那才是他离开平静（或许也有些乏味）的家乡，踏上冒险之路的真正目标——触摸那凡俗之上的风景。
然而，无论他如何仔细观察，甚至刻意去感受老铁砧开枪时周身是否有能量的波动，都一无所获。
那关键性的、从“熟练***”到“超凡***”的飞跃，仿佛隔着一层看不见摸不着的厚障壁，他连门框在哪都找不到。
“唉，看来这不是光靠看和模仿就能成的事。”
周山心里叹了口气，倒也没有太过沮丧。
他本性中有一种近乎固执的乐观和坚毅，用他朋友的话说，就是“哪怕下一秒要被怪物吞了，这一秒他还能琢磨着怎么从怪物牙缝里剔出肉丝来”的性子。
他很快做出了决定：“急不来，等这波打完了，说什么也得厚着脸皮去请教一下。
就是不知道这位老爷子肯不肯指点……”这个念头一起，周山感觉手里的枪都更沉稳了几分，有了更明确的目标。
______惨烈的守卫战终于暂时告一段落。
鼠人的攻势如同退潮般减弱，留下了满地狼藉和浓得化不开的血腥味。
城墙上下，士兵和冒险者们忙着救治伤员，清理战场，空气中弥漫着疲惫与悲伤，但也有一丝劫后余生的庆幸。
周山鼓起勇气，在城墙角落里找到了正在默默擦拭他那杆宝贝长枪的老铁砧。
枪身黝黑，布满了划痕，但保养得极好，在夕阳余晖下泛着冷冽的光泽。
“老爷子……”周山有些紧张地开口，手心微微冒汗。
老铁砧抬起眼皮，看了他一眼，眼神依旧锐利，但少了几分战场上的杀伐之气，多了些不易察觉的沧桑。
“嗯？
是你小子。
观察我一天了，看出啥门道了没？”
他的声音沙哑，却带着一种金属般的质感，语气首接，毫不拐弯抹角。
周山一愣，原来自己的小动作早就被人家看在眼里了。
他脸上有些发烫，但还是老实回答：“看……看是看了点，动作学着点，杀怪是顺手了些。
但……但那真正的本事，一点头绪都没有。”
“哼，”老铁砧从鼻子里哼了一声，看不出是赞许还是别的意思，“光靠眼睛看，要是能看出超凡之路，那满大街都是英雄好汉了。”
他放下擦枪布，拿起旁边的铁酒壶灌了一口，然后递给周山，“来一口？
压压惊，也壮壮胆。”
周山接过酒壶，入手沉甸甸的，他学着老铁砧的样子仰头灌了一口。
烈酒如同火焰般滚过喉咙，呛得他连连咳嗽，眼泪都快出来了。
“哈哈哈！”
老铁砧难得地大笑起来，脸上的皱纹都舒展开了，“小子，酒量跟枪法一样，都得练！”
这豪爽的笑声驱散了些许周山的紧张。
“老爷子，我……我想跟您学！”
周山趁热打铁，抹了把嘴，眼神坚定地说，“学真正的本事，学怎么运用那种……超凡的力量！”
老铁砧收敛了笑容，仔细打量着周山，目光像是要把他里外看透。
“叫我老铁砧就行。
以前在帝国北方军团混过，退伍多年了。”
他简单交代了下自己的来历，然后指了指周山手中的手枪，“你想学，不是不可以。
我这身本事，与其带进坟墓，找个顺眼的传下去也不错。”
周山心中一喜。
但老铁砧话锋一转，语气变得严肃起来：“不过，有两个条件。
第一，眼下鼠人围城，小镇危在旦夕。
你想学我的东西，可以，但在接下来的守卫战里，你得给我拿出真本事，猎杀足够的鼠人，为保卫这座镇子贡献力量。
这不是交易，这是责任。
你多杀一个鼠人，可能就多救下一个妇孺。
做不到，一切免谈。”
“这个自然！”
周山挺起胸膛，“保卫家园，义不容辞！”
这话他说的真心实意，他喜欢这座充满活力的小镇，不想看到它被鼠人毁灭。
“第二，”老铁砧伸出两根粗壮的手指，“战技学起来，可没你想象中那么简单。
最基础的，也是最难的，就是‘感知’。”
“感知？”
周山疑惑。
“对，感知天地间游离的‘灰烬能量’。”
老铁砧的声音低沉下来，带着一种神秘的色彩，“你以为超凡之力是从哪儿来的？
是自己凭空生出来的？
不，是‘借’来的，或者说，‘偷’来的。”
他指了指天空，大地，甚至空气：“这天地间，弥漫着一种看不见摸不着的能量，我们称之为‘灰烬’。
传说，那是上古时代一场席卷世界的浩劫之后残留的能量，是毁灭的余烬，却也蕴含着新生的可能。
我们所要做的第一步，就是用自己的精神，去感知到它的存在，然后像呼吸一样，将它纳入体内，化为己用。
这一步，叫做‘点燃源火’。”
老铁砧看着周山越来越亮的眼睛，却毫不留情地泼下一盆冷水：“别高兴太早。
这‘感知’一步，就是天堑。
有的人，天赋异禀，心性纯粹，可能一两天，甚至几个时辰就能感受到那股能量的流动。
但更多的人，可能一辈子都感觉不到！
就像让一个天生的瞎子去想象颜色，无论你怎么描述，他都无法理解。
如果感知不到灰烬能量，后续的一切都是空中楼阁。
你就算把我的动作模仿得一模一样，也永远打不出附带着元素之力的子弹。”
周山的心沉了一下，但随即又提了起来。
他相信自己是特别的，至少，他渴望成为特别的那个。
老铁砧继续讲解：“感知到之后，才算刚刚入门。
纳入体内的灰烬能量，可以首接用来强化身体，让速度更快，力量更强，耐力更久。
也可以附着在武器上，增加杀伤。
但这种首接使用，效率不高，威力也有限。
真正的威力在于‘转化’。”
他摊开手掌，意念微动，一小撮炽热的火苗竟然凭空在他掌心上方浮现，跳跃舞动，将周围空气都灼烤得微微扭曲。
“就像这样，将无属性的灰烬能量，通过自身的精神印记和特定的方式，转化为具体的元素力量。
火，冰，电，毒……因人而异。
每个人对不同元素的亲和力、转化效率都不同。
我老头子，就是对火系转化效率最高，所以我的子弹，能带上点‘火星子’。”
他握拳熄灭了火苗：“转化效率的高低，首接决定了你法术的威力和持续性。
这东西，很大程度上看天赋，后天的努力能提升，但无法改变本质。”
说完这些，老铁砧目光如炬，紧紧盯着周山：“小子，路，我跟你讲清楚了。
现在，我最后问你一次，也是给你反悔的机会。”
他的语气带着一种刻意的挑衅和激将：“接不接这个任务？
在接下来的保卫战里，玩命地去猎杀鼠人。
而且，你可能最终会发现，自己就是那种‘一辈子都无法感知’的倒霉蛋，白白拼命，最后什么也得不到，甚至可能把命丢在城墙上。
要是怕了，现在就把你这杆小破枪一丢，滚回镇子里去，找个地窖躲起来。
等仗打完了，是死是活听天由命，或者干脆就做个普通人，娶个媳妇生个娃，平平安安过一辈子，也好过不明不白地死在外面，连个收尸的人都没有。”
老铁砧的话像鞭子一样抽在周山的心上。
恐惧吗？
确实有一点。
对未知的恐惧，对失败的恐惧，对死亡的恐惧。
做个普通人平安一生不好吗？
或许也没什么不好。
但周山抬起头，望向城墙外苍茫的暮色，望向更远处隐约可见的、被夕阳染成金红色的奇异山峰。
他想起了离家的初衷，不是为了苟活，而是为了见识更广阔的天地。
他想看看传说中的巨龙究竟有多大，想探索失落文明的遗迹，想领略极北之地的绚烂极光，甚至……想弄明白这灰烬能量到底是怎么回事，那场上古浩劫的真相又是什么。
“平凡的安全？”
周山忽然笑了，露出两颗虎牙，带着点年轻人特有的、不知天高地厚的搞笑劲儿，“老爷子，您说的那种日子，听着是挺安逸。
可是整天躲在你们后面，提心吊胆靠别人的拼命战斗活下来的生活那也太无趣了点儿。
我这个人吧，没啥大优点，就是好奇心重，而且认准了的事，撞了南墙……嗯，我就把南墙拆了继续走！”
他的笑容收敛，眼神变得如同手中的枪管一般坚定，清澈，映照着天边最后一道霞光：“这任务，我接了！
无论能不能感知到那劳什子灰烬能量，无论前路有多难，我都想努力地去试试。
就算最后真的只是个普通人，我也要作为一个努力过的普通人，去看看这个世界更多的美丽风景，活出不一样的精彩人生！
至少，以后跟我孙子吹牛的时候，还能说‘你爷爷我当年可是跟号称老铁砧的超凡***混过，在鼠人大军中杀过七进七出！
’”老铁砧看着周山那副明明有些滑稽，却又异常认真的样子，先是愣了一下，随即再次爆发出洪亮的大笑：“哈哈哈！
好！
好小子！
有种！
像个带把的爷们儿！
行，你这个徒弟，我老铁砧暂时认下了！
从明天起，你的苦日子就到了！
现在，先去给老子弄点吃的来，饿着肚子可没法教你真本事！”
周山也笑了，大声应道：“好嘞！
老爷子您等着，我这就给您去弄”他一边说着，一边麻利收起枪，转身就要往城下跑，充满了干劲。
看着周山充满活力的背影，老铁砧嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，低声自语：“臭小子，能不能成，就看你的造化了。
这灰烬之路，可不好走啊……不过，这股子愣头青的劲儿，倒是有点像当年的我。”
他重新拿起擦枪布，继续擦拭着那杆陪伴他多年的老伙伴，眼神中透出一丝期待。
城墙上下，灯火渐起，预示着短暂的平静即将结束，而周山的超凡之路，就在这片战火与硝烟中，正式拉开了序幕。
