烈日炎炎，蝉鸣聒噪。
林桑拎着刚从河边洗净的一家人衣裳，脚步稳健地往家走。
十七岁的姑娘，身段已经长开，不算绝色，但眉眼清秀，皮肤是健康的蜜色，一根乌黑油亮的大辫子垂在脑后，随着她的动作轻轻晃动。
最难得的是她周身那股子利落劲儿，仿佛有使不完的力气。
她是林家坳有名的能干姑娘，家中长女，底下两个弟弟一个妹妹。
爹娘和十四岁的大弟下地是一把好手，十一岁的二弟也能打打下手，八岁的小妹和家里的大小活计，便全落在了她肩上。
日子清贫，但因着一家子勤快，倒也温饱不愁。
及笄之后，上门说亲的媒婆几乎踏平了林家门槛，最终，爹娘千挑万选，给她定下了邻村的张秀才——张明远。
这门亲事，林家是极满意的，张家只有一个寡母，张明远年纪轻轻就中了秀才，是十里八乡有名的读书种子。
嫁过去就是秀才娘子，说出去脸上有光，将来若中了举人、进士，女儿就能彻底跳出农门，做官家太太。
而张家老太太相中林桑，图的就是她利索能干，能操持家务，伺候儿子读书，是个过日子的实在人。
两家一拍即合，换了庚帖，只等择日成婚。
林桑对那未曾多接触的未婚夫，说不上喜欢与否，只知他是个读书人，心里也存了几分对未来的期许。
她盘算着，嫁过去后，定要好好操持，让婆婆和相公无后顾之忧。
然而，这看似板上钉钉的“好姻缘”，却在今日戛然而止。
她刚踏进院门，就听见屋里传来一阵压抑的呜咽和娘亲拔高的怒骂声：“放你娘的屁！宋金花，你还要不要脸？带着你那个不知廉耻的闺女上门来逼宫？当我们老林家好欺负是不是！”
宋金花，是她大伯母。
林桑心下一沉，快步走进堂屋。
只见娘亲王氏气得脸色通红，胸脯剧烈起伏，她爹林老大蹲在墙角，闷头抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
而对面的宋金花，脸上带着几分心虚，却又强撑着架势，她身后，正躲躲闪闪地站着堂妹林娇儿。
林娇儿今年十六，比林桑小一岁，自幼便爱与她攀比。
林桑因要照顾弟妹料理家务，不下地，林娇儿便也死活不肯下地，被大伯和大伯母惯得肩不能挑手不能提，只一味学那镇上小姐做派，讲究弱柳扶风。
此刻，她穿着一身半新不旧的桃红褂子，眼睛红肿，时不时拿帕子拭一下根本不存在的眼泪，端的是一副受了天大委屈的模样。
“她婶子，话不能这么说啊！”宋金花尖着嗓子，“这哪是我们逼宫？是人家张秀才自个儿瞧上了我们娇儿，非她不娶！我们娇儿也是没办法，名声都……都让他坏了去，不嫁他还能嫁谁？你们林桑能干，再找好的就是了，何必非要霸着不属意她的男人？”
“我呸！”王氏一口啐在地上，“坏了她名声？我看是她自己上赶着贴上去的吧！张明远那个瞎了眼的，放着我们桑桑这样正经的好姑娘不要，看上这么个玩意儿？定是你们使了什么见不得人的手段！”
林娇儿闻言，哭得更起劲了，声音娇滴滴能掐出水：“婶娘，您怎么能这么冤枉我……我与明远哥哥是两情相悦……”
“两情相悦？”王氏冷笑，“定亲之前怎么不相悦？定亲之后倒相悦了？我告诉你，没门！这亲事是我们桑桑的，谁也别想抢走！”