日头毒得能剥人皮。
兆仁蹲在院墙根儿的阴影里，看着桂英把借来的那点糠米数了又数，手指头捻得发白。
米缸见了底，这掺着沙子的粮食，也就够全家喝几天稀的。
“日塌了……”他低声骂了句，嗓子眼干得冒火。
耀祖从门外进来，光着的膀子晒得通红，汗水顺着脊梁沟往下淌。
“爹，陈保长挨家挨户催呢，说是师公请来了，晌午在谷场祈雨，按人头，一家出五个铜子儿。”
“五个？”
兆仁猛地抬起头，眼睛瞪得血红，“老子裤裆里掏不出一个响屁，他倒要五个铜子儿？
这他娘的是祈雨还是抢钱？”
“说是……买香烛、祭品，”耀祖声音低下去，“保长说，不出钱的，往后村里有事，别指望大家帮衬。”
兆仁不骂了。
他咬着牙，腮帮子绷得紧紧的。
在这鬼地方，被整个村子孤立，比饿死还难受。
他站起身，踢了一脚墙根的土坷垃，土块碎成粉，扬起一股呛人的烟尘。
“爹，咱……出不出？”
耀祖看着他爹的脸色，小心地问。
“出！”
兆仁从牙缝里挤出一个字，“老子倒要看看，这师公有多大能耐，能把老天爷的腚眼子捅开！”
最终，桂英从炕席底下摸出个小布包，层层打开，是几枚磨得发亮的铜钱。
她数出五个，递给兆仁，手指有些抖。
这是她偷偷攒下，想着万一耀宗病了好抓药的。
兆仁接过铜钱，攥在手心，铜锈味混着手汗，黏糊糊的。
谷场被午后的太阳晒得滚烫，光脚踩上去能烫起泡。
全村能走动的人几乎都聚在这里了，黑压压的一片，像一群被晒蔫了的牲口，眼神大多空洞地望着临时搭起的那个简陋法台。
法台是用门板和长凳拼的，上面铺了块褪色的红布，皱巴巴的，边缘还破了几道口子。
汪兆仁蹲在人群外围，离法台远远的，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
他光着的膀子被晒得爆皮，红黑相间，像块烂糟糟的树皮。
烟锅早就空了，他只是习惯性地叼着。
耀祖和耀国挤在前面看热闹，八岁的耀宗被桂英紧紧搂在怀里，孩子的小脸被晒得通红。
“兆仁哥，你说……这能顶用？”
汪老七凑过来，蹲在他旁边，声音沙哑。
“顶个球用。”
兆仁吐出两个字，眼皮都没抬，“老天爷要是有眼，早该下雨了。”
“可……总得试试啊。
听说请的是三十里外黑水沟的张师公，灵验得很哩！”
“灵验？”
兆仁冷笑一声，“去年王家坳也请了他，跳了大半天，屁都没下一个。”
话虽这么说，他的目光还是不由自主地投向法台。
村里凑钱凑粮请来的张师公，是个干瘦的老头，穿着脏得看不出原本颜色的道袍，头上歪戴着顶法冠，手里拿着个铜铃，正在台上闭眼念念有词。
他身边跟着个小徒弟，一脸菜色，举着个幡子，上面画着些歪歪扭扭的符咒。
汪老栓坐在兆仁旁边的树墩子上——那树去年就旱死了——浑浊的老眼扫过全场，嘴角往下撇着，带着一种看透世事的讥诮。
“白费力气，”他嘟囔着，声音不大，但在沉闷的空气里显得格外清晰，“光绪三年那会儿，祈雨的法事做得比这大多了，杀了三牲，还请了戏班子唱了三天大戏，顶屁用？
该饿死的，一个没跑掉。”
没人接他的话。
老人们大多沉默，经历过太多次失望，早己不敢抱有希望。
年轻些的，像耀国，眼里还残存着一丝好奇和微弱的期盼。
“吉时到——！”
小徒弟拖着长音喊了一嗓子。
张师公猛地睁开眼，铜铃“哗棱棱”一阵急响。
他脚踏禹步，手里捏着诀，嘴里叽里咕噜念着祈雨的咒文，声音忽高忽低，夹杂着一些听不清的字眼。
“……五湖西海龙王尊，行雨郎君降凡尘……霹雳一声震天响，滂沱大雨救万民……”他念得唾沫横飞，台下的人都伸长了脖子，屏住了呼吸。
几个老婆婆己经跪了下去，双手合十，跟着念念有词。
桂英也把耀宗放下，按着他的小脑袋，让他也跟着磕头。
耀国挤在最前面，看得入神。
他觉得师公那神秘的动作和咒语里，似乎真的蕴含着某种沟通天地的力量。
他读过几年私塾，认得几个字，本能地觉得这东西有点荒唐，可心底里，又渴望奇迹发生。
耀祖则没那么多想法，他只觉得晒得慌，不停地用袖子擦汗，眼睛时不时瞟向旁边赵家的二姑娘。
那姑娘十六七岁，虽然面黄肌瘦，但眉眼周正，注意到耀祖的目光，脸一红，低下了头。
“奏乐——！”
小徒弟又喊。
旁边几个会吹唢呐、敲锣鼓的村民，稀稀拉拉地奏起了乐。
唢呐声高亢却带着破音，锣鼓点也敲得有气无力，在这死气沉沉的村庄上空飘荡，显得格外怪异和凄凉。
张师公舞动得更卖力了，道袍的下摆扬起了尘土。
他拿起法台上放着的一碗“圣水”——其实是村里仅存的一点相对干净的水——用手指蘸了，朝着东南西北西个方向弹洒。
每弹一下，台下就响起一阵低低的祈祷声。
“龙神爷，开开眼吧！”
“下点雨吧，娃快渴死了！”
“给您老磕头了！”
兆仁依旧蹲着没动，他看着台上跳大神的师公，又看看台下那些充满渴望或己然麻木的脸，心里像是被什么东西堵着，闷得发慌。
他知道这是徒劳，但他没法阻止，甚至不能流露出不屑。
这是全村人最后一点虚幻的指望，戳破了，人心就真的散了。
仪式进行到***，张师公拿起法台上那把明晃晃的宝剑——其实是木头包了层锡纸——指向天空，大声疾呼：“雷公电母，风伯雨师，听吾号令，速降甘霖——！”
几乎就在他话音落下的瞬间，天边，真的飘来了一小片灰云。
“云！
云来了！”
眼尖的耀祖第一个喊出来。
所有人的脑袋齐刷刷地抬起来，望向西边。
死死盯着那片小小的、正在缓慢移动的灰云。
祈祷声变得更急切，更响亮。
就连一首冷眼旁观的汪老栓，也眯起了眼睛，手指无意识地抠着树墩上的干皮。
“龙王爷显灵了！
显灵了！”
张师公显然也看到了那片云，他精神大振，舞动得更加卖力，咒语念得又快又急，额头青筋都暴了起来。
铜铃摇得山响，仿佛要把天摇出个窟窿。
那片云，在无数道目光的注视下，慢慢地、慢慢地飘到了村子上空。
天地间忽然暗了一下。
有凉风习习吹来，卷起地上的尘土。
人群也跟着骚动起来。
“有救了！
有救了！”
“龙王爷开眼啊！”
不少人开始磕头，额头抵在滚烫的土地上，砰砰作响。
“要下了！
要下了！”
有人带着哭音喊道。
桂英把耀宗搂得更紧，嘴唇微微颤抖。
兆仁不由自主地站了起来，旱烟杆垂在手里，仰头望着天。
那一刻，连他都几乎要相信，或许……或许真有神明？
豆大的雨点，啪嗒一声，落在了张师公高举的宝剑上。
就一滴。
然后，没了。
风停了，云散了。
那片灰云就像个路过看热闹的，施舍了一滴怜悯的眼泪，然后毫不留恋地飘走了，速度比来时快得多。
太阳重新探出头，毫不留情地炙烤着大地，比之前更毒辣。
天空，重新恢复成那片杀人不见血的湛蓝。
希望，像被针扎破的气泡，“噗”一声，灭了。
谷场上死一般的寂静。
所有人都维持着仰望的姿势，像一群瞬间被抽走了魂魄的木偶。
张师公举着宝剑的手臂僵在半空，脸上的表情凝固在一种狂喜和错愕交织的怪异状态。
汪老栓冷冷地看着这一切，掏出空烟锅，塞进嘴里干嘬着。
“日……你妈……”不知是谁，低声骂了一句。
这声音不大，却像一根针，刺破了那令人窒息的寂静。
扑通一声，张师公瘫坐在法台上，铜铃掉在地上，发出沉闷的响声。
他那张干瘦的老脸瞬间垮了下去，所有的“仙风道骨”都消失不见，只剩下疲惫和惶恐。
“骗钱的货色！”
有人开始骂。
“***张师公，屁本事没有！”
“老子的三升玉米……喂了狗了！”
失望像瘟疫一样在人群中蔓延，迅速转化为愤怒。
人们围向法台，唾沫星子几乎要把师公师徒淹没。
小徒弟吓得脸色惨白，紧紧抓着幡子。
陈保长赶紧站出来，挥舞着柳条维持秩序：“干啥？
都想干啥？
师公也尽力了！
是天不开眼！
都散了！
散了！”
汪老栓发出一声短促的冷笑，拄着拐棍颤巍巍地站起来，对兆仁说：“瞅见没？
我就说，老天爷，早他娘的瞎了。”
他佝偻着背，一步一步往家挪，背影在灼热的空气里显得格外萧索。
兆仁没说话，他走到呆立原地的桂英和耀宗身边，拉起孩子的手。
耀宗仰着小脸，茫然地问：“爹，雨……雨咋不下了？”
兆仁喉咙动了动，没回答。
他抬头看了看湛蓝如洗的天空，那蓝色纯净得残忍。
希望来了，又走了，比从来都没有过，更让人绝望。
人群骂骂咧咧地开始散去，谷场上只剩下满地狼藉和那个瘫坐在法台上、失魂落魄的张师公。
唢呐和锣鼓扔在一旁，像一堆废铜烂铁。
耀国还站在原地，看着那片云消失的方向，少年人的眼睛里，第一次清晰地映出一种东西，叫幻灭。
又吹起一阵风，卷着地上的黄土，打在人们麻木的脸上，生疼。
那点求来的、可怜的微光，还没等照亮这无边的荒旱，就先被现实的狂风吹得七零八落。
桂英默默抱起己经开始抽噎的耀宗，低声哄着：“不哭，乖……娘回去给你烧水喝……”她的声音飘忽，像是随时会断掉。
兆仁最后看了一眼法台，弯腰捡起掉在地上的、那个空了的旱烟袋，用力拍了拍上面的土。
“走吧，”他对家人说，声音干涩，“回家。”
回家的路上，没人说话。
太阳依旧毒辣，地面蒸腾起扭曲的热浪。
刚才那片刻的阴凉和那滴珍贵的雨点，仿佛只是一个集体做成的、短暂而残酷的梦。
推开自家那扇吱呀作响的破木门时，兆仁听到隔壁传来李二狗他娘撕心裂肺的哭声，比以往任何一次都要响亮，都要绝望。
他脚步顿了一下，然后重重地关上了门，将那片白花花的、杀人的日头，隔绝在外。
（第三章 完）
