我，李铁根，是个劁猪的。万万没想到，我骟了皇帝老儿最心爱的“龙猪”。
侍卫把我按在猪圈里，臭烘烘的猪屎糊了我一脸。
我以为脑袋要搬家了.谁知那老太监尖着嗓子说：“此乃奇才！陛下有旨，
擢升你为‘净君’，专职净肃宫廷，铲除奸佞！”我捏着手里冰凉的小刀，傻了。这玩意儿，
以前只阉猪，现在，要阉人了？1 刀下惊魂刀，很快。李铁根左手往下探，捏住，
手感温热。右手的小刀一划，一旋，再一挑。“嗷——”半大的猪崽子一声惨嚎，
两个肉丸子就掉进了李铁根脚边的木桶里。他顺手抓了把香灰按在伤口上，动作麻利。
“完事，三十文。”李铁根在裤子上擦了擦手，对着主家说。主家递过钱，
啧啧两声：“铁根师傅这手艺，真是没得说，干净利落。”李铁根没吭声，
弯腰收拾他的家伙什。那把窄窄的小刀，被他用布仔细擦干净，收进一个皮套子里。这时，
村口传来一阵急促的马蹄声，嗒嗒嗒嗒，跟打雷似的。尘土扬起来老高。
几匹高头大马停在村口的槐树下，马上的人穿着官服，簇拥着一个面白无须的老头。
老头穿着绸缎衣裳，看着跟这土了吧唧的村子格格不入。里正连滚带爬地跑过去，点头哈腰。
老头捏着个兰花指，声音尖细：“皇城司办事，找一个手艺好的劁猪匠。
”村民们吓得大气不敢出，目光齐刷刷看向李铁根。李铁根心里咯噔一下。皇城司？
那可是皇帝待的地方。找他一个劁猪的干啥？宫里的猪，也兴阉？老头顺着目光看向李铁根，
上下打量：“你，就是李铁根？”李铁根站直了：“是我。”“跟咱家走一趟吧。
”老头语气不容拒绝。李铁根他娘从屋里冲出来，一把抱住儿子：“官爷，
我儿子就是个乡下手艺人，他……他犯啥事了？”老头眼皮一翻：“好事儿，天大的好事儿！
啰嗦什么，赶紧走！”两个侍卫上前，架起李铁根就往外拖。“娘！没事！我去去就回！
”李铁根回头喊了一声，手里紧紧攥着他那个皮套子。他被扔进一辆马车，
颠簸得他五脏六腑都快挪位了。也不知道走了多久，马车终于停了。帘子掀开，
李铁根被拉下来。他抬头一看，傻眼了。红墙黄瓦，高得望不到头。宫门像个巨兽的嘴巴。
他被带着七拐八绕，走到一处僻静的院子。院子里没啥花草，倒是有个挺大的圈。
一股子味儿，李铁根熟，那是猪圈。
老头指着圈里一头膘肥体壮、皮毛黑得发亮的大猪：“喏，就是它。伺候好了，
少不了你的赏。”李铁根凑近一看，这猪确实神骏，比寻常猪大上一圈，哼哧哼哧的，
眼神还挺傲。他也没多想，拿出家伙什，准备干活。心里还嘀咕，皇帝老儿的猪就是不一样，
这骟起来，手感估计也不同。他像平时一样，靠近，准备把那猪放倒。可那猪猛地一挣，
力气大得出奇。旁边两个小太监赶紧上来帮忙按。混乱中，李铁根手起刀落。“噗——”血，
飙出来。那猪发出一声惊天动地的惨叫，猛地一窜，撞开旁边的人，轰然倒地。
四条腿蹬了几下，不动了。李铁根愣住了。他看着手里的刀，刀尖上还在滴血。不对啊，
他明明割的是蛋，怎么……那老太监脸色唰一下白了，尖叫声能刺破耳膜：“哎呦喂！
‘大将军’！你把‘大将军’给劁死啦！这可是陛下亲封的‘镇殿大将军’！是祥瑞！
”侍卫们一拥而上，把李铁根死死按在地上。他的脸被按进刚才猪挣扎时弄洒的食槽泔水里，
又馊又臭。“拖下去！拖下去！砍了！”老太监跳着脚喊。李铁根脑子里一片空白。完了。
这下真完了。劁猪把自己脑袋劁掉了。就在他被拖拽着往外走的时候，一个声音响起。
“慢着。”那个老太监走过来，围着李铁根转了两圈，眼神古怪。他蹲下身，捏着鼻子，
看了看李铁根掉在地上的那把刀。刀很小，很窄，闪着寒光。老太监眯起眼，
看着李铁根：“你这手艺……跟谁学的？”李铁根啐掉嘴里的泔水渣子：“家传的。”“好，
好一个家传的。”老太监忽然笑了，那笑容让人发毛，“一刀毙命，干净利落。是个人才。
”他站起身，对侍卫挥挥手：“放开他。”李铁根懵懵懂懂地站起来。老太监清了清嗓子，
拿出一个卷轴，展开，尖声念道：“陛下有旨！李铁根技艺超群，胆识过人，
特擢升为‘净君’，入直皇城司，专职净肃宫廷，铲除奸佞！钦此——”李铁根站在原地，
没动。他听不懂那些文绉绉的词儿。老太监把卷轴塞到他手里：“傻小子，谢恩啊！
你现在是官了！‘净君’！正七品！”李铁根低头，看看手里明黄色的卷轴，又抬头，
看看那死透了的“镇殿大将军”，最后，目光落在自己捏着的那把小刀上。刀柄冰凉。
这玩意儿，以前只阉猪。现在，要阉人了？他心里冒出这个念头，激灵灵打了个寒颤。
2 深宫迷局皇城司的衙门，又深又冷。青石板地面，踩上去有回音。
墙壁上挂着各种他没见过的刑具，在昏暗的光线下泛着幽光。老太监，
现在他知道叫刘公公了，把他领到一间值房。“以后，你就住这儿。
”刘公公指着屋子里一张硬板床，“你的职责，就是‘净肃’。”李铁根憋了半天，
问：“刘公公，这‘净肃’……具体是干啥？”刘公公斜眼看他，
嘴角似笑非笑：“跟你劁猪一个道理。宫里有些东西，有些人，脏了，烂了，碍眼了，
就得清理掉。该割的割，该切的切。明白吗？”李铁根好像有点明白了，又好像更糊涂了。
他点了点头。刘公公丢给他一套黑色的官服，料子比他这辈子穿过的任何衣服都好。“换上，
跟我去认认人，认认路。”李铁根笨手笨脚地换上衣服，宽宽大大的，有点别扭。
他把那把小刀，小心地揣进怀里。刘公公带着他在皇城里转。高墙一道接着一道，
门廊一层套着一层，像个巨大的迷宫。路上遇到的宫女太监，看到刘公公都低着头，
快步走开。偶尔有几个穿着官服的，眼神落在李铁根这生面孔上，带着打量和好奇。
“那是吏部的王主事。”“那边是淑妃娘娘宫里的掌事宫女。”“前面是禁军巡逻的路线。
”刘公公有一搭没一搭地指点着。走到一处偏僻的宫苑附近，刘公公突然停下脚步，
压低声音：“瞧见那边那个小太监没？”李铁根顺着看去，一个穿着灰色太监服的小个子，
正鬼鬼祟祟地往一丛竹子后面钻。“那小子，吃里扒外，偷了库房的东西，往外头递。
”刘公公声音阴冷，“你去，把他‘净’了。”李铁根心里一紧：“在……在这儿？
”“不然呢？”刘公公瞥他一眼，“皇城司办事，还要挑地方？”李铁根站在原地，
脚像生了根。他劁过无数头猪，但从没对人动过手。“怎么？怕了？”刘公公语气带着讥讽，
“你这‘净君’的名头，可是用‘镇殿大将军’的命换来的。陛下金口玉言，说你胆识过人。
这就怂了？”李铁根咬咬牙，想起老娘，想起那三十文钱。他深吸一口气，
从怀里摸出那把小刀。刀身冰凉，让他稍微定了定神。他朝着那片竹子走去。
那小太监听到脚步声，惊慌地回头，看到李铁根身上的黑色官服，脸瞬间惨白。
“大……大人……”李铁根没说话，一步步靠近。他能听到自己咚咚的心跳声。
小太监噗通一声跪下：“大人饶命！小的再也不敢了！饶命啊！
”李铁根看到他裤裆湿了一片，骚臭味传来。他举起刀，手有点抖。小太监尖叫一声，
连滚带爬地想跑。李铁根脑子里一片空白，身体却像是有记忆。他猛地往前一扑，
就像平时扑那些不老实的小猪崽一样，把小太监按在地上。左手死死掐住对方后颈，
右手的刀熟练地往下一递。“呃……”小太监身体一僵，发出一声短促的哀鸣，不动了。
李铁根感觉到温热的血顺着刀柄流到他手上。他松开手，站起来，
看着地上蜷缩成一团的尸体。和劁猪不一样。完全不一样。刘公公慢悠悠地走过来，
踢了踢那小太监的尸体，满意地点点头：“嗯，是那么个意思。手法不错，
没浪费你那手好手艺。”他招手叫来两个黑影一样的侍卫：“拖走，处理干净。
”侍卫沉默地把尸体拖走，像拖走一袋垃圾。刘公公拍拍李铁根的肩膀：“走吧，李净君。
第一回都这样，习惯就好了。”李铁根没说话，低头看着自己沾血的手。他在衣服上擦了擦，
血迹晕开，像一朵难看的花。他跟着刘公公继续往前走，脚步有些发飘。皇城的天，
是四四方方的，看着就憋屈。3 权谋暗涌李铁根在皇城司住了下来。他每天的工作，
就是跟着刘公公，或者单独奉命，去“净肃”一些目标。有时候是偷东西的宫女，
有时候是传闲话的小太监，有时候是站错了队的低阶侍卫。理由千奇百怪，结果都一样。
他用的始终是那把劁猪的小刀。快，准，狠。渐渐地，他在这深宫里有了点名气。
有些人背后叫他“李一刀”，有些人叫他“活阎王”。他不太在乎。他只知道，
干不好这活儿，他的脑袋就得搬家。这天，刘公公把他叫到跟前，脸色比平时更严肃。
“有个硬茬子。”刘公公说，“尚膳监的副总管，姓赵。贪了宫里采买的银子，数目不小。
上面发话了，要‘净’掉。”李铁根点点头。尚膳监，管皇宫吃饭的地方，油水厚。“不过，
这赵公公有点特殊。”刘公公压低了声音，“他认了内务府陈总管做干爹。陈总管，
那是淑妃娘娘跟前的人。你动手的时候，干净点，别留尾巴。”李铁根明白了。
这不是简单的贪腐，是上头打架，下面遭殃。他打听了一下这个赵公公。这人贪是贪，
但对手下还行，在尚膳监人缘不差。而且，他确实把陈总管伺候得舒舒服服。不好办。
第二天，李铁根去了尚膳监。正是准备午膳的时候，人来人往，热气腾腾。
赵公公是个白白胖胖的中年太监，正在指挥小太监们切菜、配料。看到李铁根进来，
他脸上的肥肉抖了一下，随即堆起笑容。“哎呦，李净君！什么风把您吹到这油烟之地来了？
快请坐，快请坐！”赵公公很热情，亲自搬来凳子。李铁根没坐，看着他：“赵公公，
皇城司问话，跟我走一趟吧。”赵公公笑容不变：“李净君，您看这正忙着呢，
陛下的午膳耽搁不起。要不，您稍等片刻？等我安排妥当了，一定跟您去。
”李铁根知道他在拖延，等救兵。“就现在。”李铁根语气没什么起伏。赵公公凑近一步，
声音压低，带着恳求：“李大人，行个方便。***爹是陈总管，
淑妃娘娘那边……”李铁根打断他：“皇城司办事，只奉上谕。”赵公公脸色变了变，
眼神阴沉下来。他看了看周围忙碌的小太监们，忽然提高了嗓门：“李净君！
我赵某人在尚膳监十几年，没有功劳也有苦劳！你就平白无故拿我？莫非是有人指使你，
陷害于我？”他这一喊，周围的小太监们都停下了手里的活儿，看了过来。
有些人眼神里带着不满。李铁根没说话，只是往前走了一步。赵公公往后退，
撞到一个放满碗碟的架子，哗啦一声，碎瓷片掉了一地。“打人啦！皇城司滥杀无辜啦！
”赵公公趁机大喊起来，一***坐在地上，开始撒泼。
几个平日里受他恩惠的小太监围了上来，虽然不敢动手，但眼神不善。“李大人，
赵公公是好人啊！”“是啊，您是不是弄错了？”场面有点乱。
李铁根看着坐在地上干嚎的赵公公，又看了看周围那些年轻、带着点愤慨的脸。
他忽然想起自己刚进宫那天，被按在猪屎里的样子。他深吸一口气，从怀里掏出那把刀。
阳光下，小刀闪着寒光。吵闹声瞬间停了。所有人都看着那把刀，眼神里露出恐惧。
李铁根没看别人，只盯着赵公公。“你自己走，还是我‘请’你走？”他问。
赵公公的干嚎卡在喉咙里。他看着那把刀，脸皮抽搐。他知道这“李一刀”的名声。
他挣扎着爬起来，拍了拍身上的灰，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“我……我自己走，
不劳李大人动手。”李铁根收起刀，转身往外走。赵公公垂头丧气地跟在后面。
走到尚膳监门口，迎面撞上一群人。为首的是个老太监，穿着紫色总管服色，面色阴沉。
正是内务府陈总管。“干爹！干爹救我！”赵公公像是见了救星，扑过去抱住陈总管的腿。
陈总管没理他，看着李铁根，皮笑肉不笑：“李净君，好大的威风啊。我的人，说拿就拿？
”李铁根拱拱手：“陈总管，奉命行事。”“奉谁的命？”陈总管逼问。“皇城司的命。
”李铁根不卑不亢。陈总管冷哼一声：“皇城司？刘胖子倒是养了条好狗。回去告诉他，
这人，我今天保了！”他身后几个身材壮硕的太监往前站了一步。李铁根没动，
手按在了怀里的小刀上。气氛一下子剑拔弩张。就在这时，一个尖细的声音响起：“哟，
这么热闹？”刘公公带着几个皇城司侍卫，晃晃悠悠地走了过来。他看看陈总管，
又看看李铁根，笑了：“陈公公，怎么着？想从我们皇城司嘴里抢食儿？
”陈总管脸色难看：“刘公公，这人是***儿子，他犯了什么事，我回去自会管教，
不劳皇城司费心。”刘公公掏掏耳朵：“管教？晚了。上面点名要他的人头。陈公公，
你不会是想抗旨吧？”“抗旨”两个字一出，陈总管脸色白了白。他狠狠瞪了赵公公一眼，
又剜了李铁根和刘公公一眼，甩袖而去。赵公公瘫软在地，面如死灰。
刘公公对李铁根使了个眼色。李铁根上前，像拖死狗一样把赵公公拖走。身后，
是尚膳监那些小太监们复杂的目光。这一次，李铁根觉得手里的“猪”，格外沉重。
4 血色迷途赵公公的事，像块石头扔进臭水塘，响了一声，就没动静了。
陈总管那边没再找麻烦，刘公公也没多提。李铁根还是每天当他的“净君”，该干啥干啥。
可他总觉得，有啥地方不一样了。宫里的人看他，眼神更躲闪。以前是怕，现在怕里头，
好像还掺了点别的，说不清道不明。这天夜里，他睡得正沉，
忽然听见窗格子“咯哒”响了一声。他立马醒了，手摸到枕边的小刀。在宫里这些日子，
他睡觉都睁着一只眼。没动静。他悄悄起身，摸到窗边，往外看。月光白惨惨的，
院子里空荡荡，树影子像鬼爪子。地上有个小纸团。他捡起来，展开。纸上就俩字，
歪歪扭扭：“小心”。李铁根心里一紧。小心谁？刘公公？陈总管？还是别的什么人？
他把纸团塞进嘴里，嚼了嚼，咽了。味道有点苦。第二天，刘公公叫他过去，脸上笑呵呵的。
“铁根啊，干得不错。上面很满意。”刘公公递给他一锭银子，沉甸甸的，“赏你的。
”李铁根接过银子，没说话。“不过，尚膳监那个位置空出来了，总得有人顶上去。
”刘公公慢悠悠地说，“陈总管那边，推荐了他另一个干儿子。咱们这边，也得有个人。
”李铁根抬头看他。刘公公凑近点，压低声音：“你找个由头，
把陈总管推荐的那小子‘碰’一下，让他去不了。咱们的人，才好上去。”李铁根明白了。
这是让他去搞破坏，还不能明着来。“怎么‘碰’？”他问。刘公公眯起眼：“那小子好色，
虽然没那玩意儿，手脚也不干净。经常偷摸去骚扰浣衣局的小宫女。你找个机会，
在他‘办事’的时候，撞见一下。吓唬吓唬就行，让他躺个十天半月。”李铁根点点头。
下午，他就去了浣衣局附近溜达。浣衣局地方偏，一排排晾晒的衣裳像旗子，
飘来皂角的味道。他蹲在一个墙角后头，像以前在村里等野兔子。天快黑的时候，
果然看见一个穿着蓝绸太监服的小个子，鬼头鬼脑地钻进了浣衣局后院的一间杂物房。
过了一会儿，一个小宫女，低着头，也被推了进去。李铁根站起身，活动了一下手脚。
他走到杂物房门口，听见里面传来小宫女的呜咽声，和那个太监的淫笑。“别怕，
让哥哥疼疼你……”李铁根没敲门，直接一脚踹过去。“砰！”门开了。
里面两个人吓得跳起来。那小太监裤子褪到一半，露出两条白生生的腿。
小宫女衣服被扯开了，脸上挂着泪。小太监看清是李铁根，脸唰一下白了，
手忙脚乱提裤子：“李……李净君……您怎么……”李铁根没理他，看向那个小宫女。
十四五岁的样子，吓得浑身发抖。“滚。”他对小宫女说。小宫女如蒙大赦，捂着脸跑了。
小太监提好裤子，强自镇定：“李净君，你这是干什么？***爹是陈总管！
”李铁根往前走一步。小太监往后退，绊到地上的杂物，一***坐倒。“你……你别乱来！
皇城司也不能无法无天！”李铁根从怀里掏出小刀。小太监尖叫起来：“杀人啦！
李一刀杀人啦！”李铁根手腕一抖，小刀脱手飞出，“夺”的一声，擦着小太监的耳朵，
钉在他身后的木柱子上，刀柄嗡嗡作响。小太监叫声卡住，两眼一翻，晕了过去。裤裆那里，
又湿了一滩。李铁根走过去，拔出刀，在他衣服上擦了擦。“怂货。”他低声骂了一句，
转身走了。第二天，就听说陈总管那个干儿子，吓破了胆，一病不起，自己请调去守皇陵了。
刘公公推荐的人，顺利顶了尚膳监的缺。刘公公很高兴，又赏了李铁根一锭银子。
李铁根把银子揣进怀里，感觉那银子冰凉，硌得慌。晚上，他一个人坐在值房里，
擦他那把小刀。擦着擦着，他想起那个小宫女惊恐的脸，又想起赵公公瘫软如泥的样子。
他心里有点堵得慌。这宫里，比猪圈还脏。他在心里说。5 星象之谜太平日子没过几天，
又出事了。这次不是太监，是个官儿。钦天监的监副，姓周，一个干瘦的老头儿。
据说这周监副夜里观星，说看到了“荧惑守心”，是大大不祥之兆，暗示皇帝失德。
这话不知怎么传了出去，惹得龙颜大怒。刘公公把李铁根叫去，直接下令：“陛下口谕，
妖言惑众，立毙。”李铁根有点犹豫。他杀过太监，杀过宫女，还没杀过正经的朝廷官员。
“刘公公，这……直接在衙门里动手？”他问。钦天监那地方，跟皇城司不一样，
里面都是读书人。刘公公摆摆手：“不用你跑一趟。巳时三刻，他会从通勤门出宫回家。
你在半路，永巷那个拐角等着。那里僻静。”李铁根记下了。巳时三刻，
他准时躲在永巷的拐角阴影里。这里两边都是高墙，平时很少有人走。果然，没过多久，
脚步声传来。一个穿着青色官袍的干瘦老头，背着个布包袱，低着头，慢吞吞地走过来。
正是那个周监副。他走到拐角，李铁根闪了出来。周监副吓了一跳，
抬头看见李铁根身上的黑衣，脸色瞬间灰败。他好像并不意外。“是……皇城司的李净君？
”周监副的声音沙哑。李铁根有点意外，这老头认识他。“周大人，奉命行事。
”李铁根亮出了小刀。周监副看着那刀，忽然笑了，笑容惨淡：“好啊，来了也好。
省得我日夜悬心。”他没求饶，也没逃跑，只是整了整自己的衣冠，站直了身体。“李净君，
动手吧。”他闭上眼睛，“只求你，给老夫一个痛快。”李铁根握刀的手紧了紧。这老头，
跟以前那些目标不一样。他往前一步，刀尖对准老头的胸口。就在这时，
周监副忽然压低声音，急速地说了一句话：“小心‘龙王’！他们在找‘钥匙’！
”李铁根一愣：“什么？”周监副却不再开口，闭目等死。李铁根心里翻腾起来。“龙王”？
“钥匙”？这老头临死前说这个干嘛？但他不敢耽搁。任务必须完成。他手腕一松，
小刀精准地刺入心脏。周监副身体一震，软软倒下。布包袱散开，里面掉出几本书，
还有一块奇怪的铁牌，上面刻着扭曲的纹路。李铁根迅速拔出刀，在老头官服上擦干净。
他看了一眼那块铁牌，鬼使神差地，弯腰捡起来，飞快地塞进自己怀里。他左右看看，没人。
迅速离开了永巷。回到皇城司，他向刘公公交了差。刘公公点点头：“嗯，干净利落。
没留尾巴吧？”“没有。”李铁根说。他回到自己值房，关上门，掏出那块铁牌。牌子冰凉，
黑乎乎的，上面的纹路看久了，有点晕。
“小心‘龙王’……他们在找‘钥匙’……”周监副的话在他脑子里回响。“龙王”是谁？
“钥匙”又是什么？他感觉，自己好像不小心，一脚踩进了一个更深的浑水潭。
6 钥匙之谜杀了周监副之后，李铁根心里一直不踏实。那块铁牌，他不敢放在值房，
用油布包了，塞在皇城司后院一棵老槐树的树洞里。他试着打听“龙王”和“钥匙”，
可没人知道。问得稍微多点，别人看他的眼神就怪怪的。他不敢再问。这天，
刘公公派给他一个新活儿，让他去掖庭局“净肃”一个老宫女。说是那老宫女嘴碎，
编排宫里贵人的是非。掖庭局是管罪奴和年老宫人的地方，又破又旧，空气里有股霉味。
李铁根找到那个老宫女住的屋子，推门进去。一个头发花白的老太太坐在炕上，
正就着窗户透进来的一点光缝补衣服。她看到李铁根，手停了一下，又继续缝，
好像没看见他。“王婆子？”李铁根确认身份。老太太没抬头：“是我。
大人是来送我上路的？”她语气平静，像是早就等着这一天。李铁根没说话，算是默认。
王婆子放下针线，慢慢抬起头。她脸上皱纹很深，但一双眼睛却不像普通老人那样浑浊，
反而有种看透世事的清明。她看着李铁根，看了好久，忽然叹了口气：“像，真像。
”李铁根皱眉：“像什么？”王婆子没回答，反问道：“大人姓李？可是陇西李家的人？
”李铁根心里一动。他老家确实在陇西那边，但他家祖辈劁猪，
跟什么“陇西李家”扯不上关系。“不是。”他摇头。王婆子眼神黯淡了一下，
喃喃自语：“不是啊……也是，都过去这么多年了……”她摸索着从炕席底下，
摸出一个小布包，递给李铁根：“大人，我老婆子没什么值钱东西。这个，
就当是谢你给我个痛快。”李铁根没接。王婆子把布包放在炕沿上：“拿着吧。这东西，
我留着也没用了。或许……对你有用。”她重新拿起针线，低下头：“大人，动手吧。
利索点。”李铁根看着她花白的头发，握刀的手，第一次有点迟疑。这老太太，
跟周监府一样，透着古怪。但他还是走上前。过程很快。王婆子一声没吭，软倒在炕上。
李铁根收起刀，拿起那个小布包。入手沉甸甸的，像是金属。他没当场打开，揣进怀里，
离开了掖庭局。回到值房，关好门，他才拿出布包。打开一看，里面是一把古老的铜钥匙，
上面布满了绿色的铜锈，钥匙柄上，刻着一个奇怪的图案，像是一条盘绕的蛇，又像是云纹。
这钥匙是开什么的？他想起王婆子的话。“对你有用”？有什么用？
他把钥匙和那块铁牌放在一起看。铁牌上的纹路，和钥匙柄上的图案，风格很像，
但看不出有什么关联。“龙王”……“钥匙”……陇西李家……像，
真像……这些碎片在他脑子里打转，搅得他心烦意乱。
他感觉自己好像摸到了一张大网的边缘，但这网到底是什么，网住了谁，他一点头绪都没有。
窗外，天色暗了下来。皇城里的梆子声，悠悠地响着。李铁根把钥匙和铁牌重新包好，
决定再去一趟那棵老槐树。他得把这些烫手的东西，藏得更严实点。
7 苏司衣的秘密李铁根把钥匙和铁牌用油布裹了好几层，塞进老槐树最深处的一个树洞，
还用泥土仔细封好。他刚站起身，就听见身后有脚步声。心里一惊，猛地回头，
手已经按在了刀上。来的是个小太监，面生，缩着脖子，怯生生地说：“李……李净君，
刘公公找您，让您快去他值房一趟。”李铁根盯着他：“什么事？
”小太监摇头：“小的不知，刘公公只说很急。”李铁根压下心里的不安，
跟着小太监往刘公公的值房走。一路上，他留意着四周，没发现什么异常。刘公公的值房里，
除了他，还有一个人。是个女人。那女人背对着门口，穿着一身素净的宫装，身形窈窕，
头发乌黑，只用一根简单的玉簪子挽着。刘公公看到李铁根，招招手：“铁根，快来。
这位是浣衣局的苏司衣。”女人转过身来。李铁根看清她的脸，愣了一下。
这女人看着二十五六岁，眉眼清秀，皮肤白皙，但左边脸颊上，有一道淡淡的疤痕，
从眼角一直划到下颌，破坏了整张脸的美感，却添了几分冷冽。她的眼睛很亮，看着李铁根，
目光平静，甚至有些审视的意味。“苏司衣，这就是我跟您提过的李铁根，李净君。
”刘公公介绍道，语气里带着一丝不易察觉的恭敬。苏司衣微微颔首：“李净君。
”她的声音不高，清清冷冷的，像井水。李铁根不知道怎么回应，只是点了点头。
刘公公搓着手，对李铁根说：“铁根啊，苏司衣这边，遇到点麻烦。有个不懂规矩的小崽子，
手脚不干净，偷了苏司衣一件要紧的东西。人，我们已经扣住了。苏司衣的意思，
是请你过去，‘规劝’一下，把东西的下落问出来。”李铁根明白了，又是让他去动刑。
他看向苏司衣。苏司衣也正看着他，眼神里没什么温度：“那东西对我很重要。劳烦李净君，
务必问出来。”李铁根没多问，只说了个字：“好。”刘公公交代了地点，