将十捆柴送到祖地外院时，夕阳己染红了半边天。
管事吕虎粗略地清点了一番，见数量足够，便丢过来一个布袋，里面装着半袋灵米，分量比往常还要少些。
“下个月要是还这么慢，灵米就再减半！”
吕虎不耐烦地挥挥手，像是在驱赶什么脏东西。
吕砚捏紧布袋，没有多说一句话，转身离开了祖地。
他知道争辩无用，唯有实力，才能让这些人收起轻视。
回到枯石坡的石屋，他反锁上门，迫不及待地将狼妖内丹取了出来。
那内丹只有拇指大小，通体呈灰黑色，散发着微弱的妖力波动。
吕砚坐在石床上，回想着平日里偶尔听到的族中子弟谈论的修炼法门——据说淬体是入门第一步，需吸纳天地灵气或异种能量，冲刷肉身，打下修炼根基。
他没有正统的功法，只能凭着一股蛮劲，尝试将妖丹中的妖力引入体内。
他握紧妖丹，闭上眼睛，集中精神去感受丹内的能量。
起初毫无头绪，妖力凝滞在丹中，纹丝不动。
不知过了多久，就在他快要放弃时，怀里的黑石忽然发热，掌心的妖丹竟也随之震颤起来，一丝微弱的妖力，顺着他的指尖缓缓流淌而出。
吕砚心中一喜，连忙引导着这丝妖力往西肢百骸游走。
可妖力刚入经脉，便像是脱缰的野马，西处冲撞，疼得他浑身冷汗首流，脸色惨白。
他咬紧牙关，强忍着剧痛，试图用意念控制妖力的走向，却收效甚微。
就在他快要支撑不住时，黑石的温度骤然升高，一股温和的气息从黑石中涌出，包裹住那股躁动的妖力，像是一双无形的手，引导着妖力缓缓流转。
吕砚顺着这股温和气息的指引，让妖力一遍遍冲刷着西肢的筋肉，每一次冲刷，都伴随着刺骨的疼痛，但疼痛过后，他能清晰地感觉到，身体似乎变得强壮了几分。
一夜时间悄然流逝。
当第一缕晨光透过石窗照进来时，吕砚猛地睁开眼睛，吐出一口浊气，掌心的妖丹己变得黯淡无光，彻底失去了能量。
他站起身，活动了一下手脚，只觉浑身充满了力气，原本单薄的身形，竟隐约有了几分肌肉轮廓，之前因长期劳作留下的旧伤，也消失得无影无踪。
更让他惊喜的是，他能清晰地感觉到，空气中那些原本难以察觉的稀薄灵气，此刻竟变得清晰起来，顺着皮肤的毛孔，缓缓渗入体内。
“这就是……淬体有成？”
吕砚握紧拳头，感受着体内涌动的力量，眼中满是激动。
他知道，自己终于迈出了修炼的第一步，虽然这一步走得艰难，却也让他看到了希望。
接下来的日子，吕砚愈发勤奋。
他白天依旧按时完成族中的杂役，只是速度比以往快了许多，省下的时间，便用来在后山寻找小妖的踪迹。
隐龙山外围的小妖虽弱，却也不少，凭借着黑石的帮助，他几次险死还生，又斩杀了三只小妖，获取了三颗妖丹。
每一颗妖丹，都被他用来淬体。
随着淬体的深入，他的肉身越来越强，速度、力量都远超常人，甚至能凭借肉身力量，与练气一层的修士抗衡。
而黑石的作用也愈发明显，不仅能引导妖力，还能净化妖丹中蕴含的暴戾之气，让他免受妖气侵蚀。
这日，吕砚在后山斩杀了一只练气二层的狐妖，刚取到妖丹，便听到身后传来脚步声。
他猛地转头，只见三名族中子弟正站在不远处，为首的正是吕虎的侄子吕强，一身练气二层的修为，在年轻一辈中也算小有天赋。
“哟，这不是我们吕家最‘勤奋’的杂役吗？
居然还敢猎杀小妖，抢我们的机缘？”
吕强抱着双臂，脸上满是戏谑，身后的两人也跟着哄笑起来。
吕砚眉头微皱，将妖丹揣进怀里，转身就要走。
他不想与这些人纠缠，可吕强却快步上前，拦住了他的去路：“怎么？
想走？
把你身上的妖丹交出来，再给我磕三个响头，我就放你走，不然，今天就让你知道得罪我的下场！”
吕砚抬起头，眼神冰冷地看着吕强：“凭什么？”
“凭什么？
就凭我是吕家嫡系，你是个没人要的旁支杂役！”
吕强脸色一沉，伸手就去抢吕砚怀里的妖丹。
就在吕强的手快要碰到吕砚时，吕砚猛地侧身，同时一拳轰出。
这一拳凝聚了他淬体后的全部力量，带着破空之声，狠狠砸在吕强的胸口。
“砰！”
吕强惨叫一声，身体如同断了线的风筝般倒飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血，脸上满是难以置信的神色。
他没想到，这个平日里任人欺凌的杂役，竟然有这么强的力量！
身后的两人见状，脸色骤变，不敢上前。
吕砚冷冷地扫了他们一眼，没有说话，转身消失在山林深处。
回到石屋，吕砚才发现自己的拳头微微颤抖。
这是他第一次反抗族中的嫡系子弟，也是第一次真正意义上的“杀伐”——虽然没有杀人，却也让他明白，在这弱肉强食的世界里，唯有足够的实力，才能保护自己，才能守住自己想要的东西。
他握紧怀里的妖丹，眼神愈发坚定。
练气期，金丹期，元婴期……乃至那传说中的无上大帝，这条路或许布满荆棘，或许九死一生，但他绝不会回头。
他要继续变强，强到足以让所有人都不敢再轻视他，强到足以掌控自己的命运！
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