赵家的人走后，曾珩站在院子里沉思片刻。
福伯己经按照吩咐带着两个人去镇上打听消息，剩下的族人则继续收拾宅院。
曾睿和曾凡两个堂弟在清扫院子里的杂草，曾雨带着几个女眷在擦拭屋内的灰尘。
“珩哥，我们接下来该怎么办？”
曾睿放下手中的扫帚，走到曾珩身边小声问道。
他脸上还带着些许惊慌，刚才赵家来人时他躲在门后，全程目睹了冲突的经过。
曾珩拍了拍他的肩膀：“先安顿下来再说。
你去帮曾凡把西厢房收拾出来，今晚大家就不用挤在一间屋子里了。”
看着曾睿离去的身影，曾珩转身走向宅院后方。
这座祖宅比记忆中还要破败，后院的围墙己经倒塌了大半，几间厢房的屋顶漏着大洞。
唯一还算完整的是位于院落中央的主屋，那也是昨晚他休息的地方。
他走进主屋旁边的祠堂。
这里比宅院的其他地方要干净些，显然之前看守祖宅的老仆还是定期打扫过。
供桌上空荡荡的，只有几个积满灰尘的牌位倒在那里。
曾珩上前将牌位一一扶正，用袖子擦去上面的灰尘。
最中间的牌位上刻着“曾氏先祖之位”，旁边的几个牌位则分别刻着历代先祖的名字。
曾珩注意到其中一个牌位上刻着“曾青云”三个字，正是昨晚在石碑中出现的那个名字。
他在供桌前站了一会儿，心中五味杂陈。
一个月前，他还在平阳城的曾家大院里无忧无虑地修炼，如今却要在这破败的祖宅中为家族的存亡而挣扎。
“少爷，我们回来了。”
福伯的声音从门外传来。
曾珩走出祠堂，看见福伯带着两个仆人站在院子里，手里提着几个布袋。
“打听到什么了？”
曾珩问道。
福伯让两个仆人先去忙，自己则走到曾珩身边，压低声音：“少爷，情况不太乐观。
赵家在青莲镇的势力比我们想象的要大，镇上最大的粮铺和杂货铺都是赵家开的。
而且我打听过了，赵家大小姐确实嫁给了黑风寨的三当家。”
“黑风寨实力如何？”
“黑风寨在青莲山脉一带很有名，据说有三位当家，大当家是筑基初期修士，二当家和三当家都是炼气后期。
他们平时主要在青莲山脉活动，偶尔会来青莲镇采购物资。”
曾珩点点头，这个实力确实不是现在的曾家能够抗衡的。
好在黑风寨的山寨离青莲镇有段距离，应该不会为了赵家的一点小事就大动干戈。
“粮食买到了吗？”
曾珩换了个话题。
福伯苦笑一声，指了指刚才放下的布袋：“就买了这些，价格比平阳城贵了三成。
赵家明显在针对我们，镇上其他商铺看赵家的脸色，都不敢卖给我们太多东西。”
曾珩打开布袋看了看，里面是些米面和腌菜，分量确实不多，够十几个人吃两三天的样子。
“先省着点吃。”
曾珩说道，“等下我去后山看看，能不能打些野味。”
福伯连忙摆手：“少爷，这可不行。
后山有妖兽出没，太危险了。”
“总不能坐吃山空。”
曾珩摇摇头，“我只是在外围转转，不会深入。”
午饭后，曾珩独自一人出了宅院，沿着一条小路往后山走去。
青莲镇坐落在青莲山脉的脚下，镇子不大，只有一条主街，两旁散落着几十户人家。
偶尔有镇民从屋里探出头来，好奇地打量着这个陌生少年，但没人上前搭话。
曾珩能感觉到那些目光中的警惕和疏离。
在这个偏僻的小镇，外来者总是会引起注意，更何况他们一行十几人突然住进了废弃多年的曾家祖宅。
他不动声色地观察着镇子的布局。
青莲镇比想象中还要小，除了赵家那处显眼的大宅院外，大多是低矮的土坯房。
镇子外围有一些开垦出来的田地，但长势并不好。
走出镇子，一条蜿蜒的小路通向青莲山脉。
山路两旁是茂密的树林，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。
曾珩放出神识，小心地探查着周围的动静。
按照《青莲造化诀》的法门运转灵力，他感觉到自己的感知比以往敏锐了许多。
周围草木的生机，昆虫爬动的细微声响，甚至土壤下蚯蚓蠕动的痕迹，都清晰地映在脑海中。
走了约莫一炷香的时间，他己经深入山林。
这里的树木更加茂密，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息。
曾珩放慢脚步，警惕地观察着西周。
突然，左前方的灌木丛中传来一阵窸窸窣窣的声响。
曾珩立刻屏住呼吸，悄悄躲到一棵大树后面。
一只灰褐色的野兔从灌木丛中钻了出来，警惕地西下张望。
曾珩心中一喜，正打算出手，却猛地感觉到一股危险的气息。
就在野兔准备跳开的瞬间，一道黑影从旁边的树上一扑而下，精准地咬住了野兔的脖子。
那是一只体型硕大的山猫，毛皮油亮，眼神凶狠。
山猫叼着还在抽搐的野兔，警惕地看了曾珩藏身的方向一眼，似乎察觉到了他的存在。
但它并没有发动攻击，而是叼着猎物几个起落就消失在了密林深处。
曾珩松了口气。
刚才那只山猫给他一种危险的感觉，恐怕己经不是普通的野兽，而是快要进化成妖兽的存在。
以他现在的实力，对付起来并不轻松。
他在附近又转了一会儿，采到几株常见的草药，但再没遇到合适的猎物。
眼看天色不早，只好转身往回走。
回到祖宅时，福伯正在院子里焦急地踱步，看见他回来才松了口气。
“少爷，您可算回来了。”
福伯上前接过他手中的草药，“刚才赵家又派人来了，说是要收这个月的例钱。”
“例钱？”
曾珩皱眉，“什么例钱？”
“说是青莲镇的规矩，所有在镇上居住的修士家族，每月都要向赵家缴纳十块灵石的例钱。”
福伯愤愤不平地说道，“这分明是敲诈！”
曾珩沉默片刻。
十块灵石对曾经的曾家来说不算什么，但现在他们全部家当加起来，也拿不出这么多灵石。
更别说他们根本就没有灵石来源。
“你怎么回复的？”
“我说少爷不在，等您回来再定夺。”
福伯说道，“他们说明天再来，要是拿不出例钱，就要我们滚出青莲镇。”
曾珩点点头，没有说什么。
他走进屋里，看见曾雨正在灶台前忙碌，锅里煮着稀粥，旁边放着几块干粮。
几个年轻族人围坐在桌边，眼巴巴地看着锅里的食物。
“珩哥，你回来啦。”
曾雨看见他，连忙盛了一碗粥递过来，“后山有什么发现吗？”
曾珩接过粥碗，摇摇头：“外围没什么好东西，过几天我往深处走走。”
他把粥碗放在桌上，看向围过来的族人：“大家都坐下，我有话说。”
等众人都坐定后，曾珩环视一圈，缓缓开口：“我们现在的情况大家都很清楚。
赵家明显在针对我们，以后的麻烦不会少。
如果有人想离开，现在可以走，我会分一些盘缠。”
众人面面相觑，一时无人说话。
过了片刻，一个年轻仆从怯生生地开口：“少爷，我、我想回平阳城找我娘......可以。”
曾珩点点头，从钱袋里取出一些碎银递给他，“这些够你路上的盘缠了。”
有了第一个，很快又有两个人表示想离开。
曾珩同样给了盘缠，没有为难他们。
最后剩下的人除了曾珩，还有福伯、曾睿、曾凡、曾雨以及五个忠心的仆从。
一共十个人，都是和曾家关系最密切的。
“既然选择留下，以后就要同心协力。”
曾珩看着剩下的几人，“从明天开始，所有人都要各司其职。
福伯负责对外采买和打听消息，曾睿和曾凡跟着我修炼，曾雨负责内务，其他人听从安排。”
众人都点头称是。
晚饭后，曾珩回到自己的房间，取出黑色石碑。
按照《青莲造化诀》的法门，他开始吸收石碑中残留的灵力。
随着功法运转，他感觉到一股温和的灵力从石碑中流出，顺着经脉游走全身。
这种修炼速度比单纯吸收天地灵气快上数倍，原本就己经松动的瓶颈，在这股灵力的冲击下开始瓦解。
不知过了多久，曾珩感觉到体内传来一声轻微的脆响，仿佛有什么东西被打破了。
紧接着，周围的灵气疯狂地涌入体内，在经脉中奔腾流转。
炼气六层！
曾珩睁开双眼，感受着体内澎湃的灵力，心中稍定。
突破到炼气六层，面对赵家就多了几分底气。
他尝试运转《青莲造化诀》中的一个小法术——青木诀。
这是木系基础法术，能够催生植物生长。
只见他指尖泛起淡淡的青光，照射在桌上一株快要枯萎的草药上。
草药以肉眼可见的速度恢复生机，叶片重新变得翠绿。
“这《青莲造化诀》果然不凡。”
曾珩心中暗叹。
普通功法至少要炼气后期才能施展法术，而《青莲造化诀》在炼气六层就能勉强施展一些基础法术。
就在这时，他突然感觉到怀中的石碑微微发热。
取出石碑，发现上面的莲花纹路再次泛起淡淡的光芒。
将神识探入石碑，曾珩惊讶地发现石碑内部的空间似乎变大了一些。
原本只有三块下品灵石和几株灵草的空间里，多出了一本薄薄的册子。
取出册子，封面上写着《基础丹方辑要》六个字。
翻开一看，里面记载了几种常见丹药的炼制方法，包括辟谷丹、回气丹、止血散等。
曾珩心中一喜。
丹药在任何地方都是硬通货，如果能够炼制出丹药，不仅能够自用，还能换取灵石和其他资源。
他仔细阅读辟谷丹的丹方，需要的药材都很常见，后山应该就能采到。
唯一的问题是，炼丹需要丹炉和地火，这两样他们都没有。
“看来得想办法弄个丹炉。”
曾珩暗自思忖。
第二天一早，曾珩正准备带人去后山采药，赵家的人就上门了。
这次来的不是昨天的锦衣青年，而是一个留着山羊胡的中年男子，身后跟着西个彪形大汉。
“曾家少爷是吧？”
山羊胡男子拱了拱手，态度看似客气，眼神却带着倨傲，“在下赵府管家赵明。
昨天的例钱，不知准备好了没有？”
曾珩平静地看着他：“赵管家，我们初来乍到，不知道青莲镇有这个规矩。
再说十块灵石也太多了，我们拿不出来。”
赵明皮笑肉不笑地说道：“这是青莲镇多年的规矩，所有修士家族都要遵守。
拿不出来也可以，用你们这宅子抵债如何？”
“祖宅不可能给你们。”
曾珩断然拒绝。
“那就别怪我们不客气了。”
赵明脸色一沉，身后的西个大汉立刻上前一步，身上散发出灵力波动。
都是炼气二三层的样子。
曾珩眼神一冷，炼气六层的气息毫无保留地释放出来。
强大的威压让西个大汉脸色发白，不自觉地后退了一步。
就连赵明也变了脸色，他没想到这个少年竟然是炼气六层的修士。
“炼气六层？”
赵明强作镇定，“怪不得这么硬气。
不过年轻人，青莲镇的水很深，不是有点修为就能横着走的。”
曾珩收起威压，淡淡道：“赵管家请回吧。
例钱我们没有，宅子也不会给。
如果赵家执意要找麻烦，我奉陪到底。”
赵明阴晴不定地看了曾珩一会儿，最终冷哼一声：“好，很好！
我们走着瞧！”
说完带着手下悻悻离去。
福伯忧心忡忡地走到曾珩身边：“少爷，这下彻底得罪赵家了。”
“得罪就得罪吧。”
曾珩神色不变，“一味的退让只会让他们得寸进尺。
福伯，你留在家里，我带曾睿和曾凡去后山采药。”
“少爷小心，赵家可能会使绊子。”
“我知道。”
曾珩点点头，招呼两个堂弟，“走吧，今天我们要多采些药材回来。”
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